‘Ik wist niet dat ik me zóveel beter kon voelen zonder alcohol.’

We denken vaak dat een probleem pas een probleem is als het mis gaat. Als je baan op het spel staat, je relatie barst of je gezondheid instort. Maar wat als het veel kleiner begint? 

Als Mark terugkijkt, ziet hij hoe geleidelijk het ging. “Mijn leven draaide om mijn bedrijf, mijn gezin… en ongemerkt ook om alcohol. Ik dronk niet om dronken te worden. Ik dronk om te ontspannen. Om de dag af te sluiten. Om even niet te voelen dat ik moe was.”

Doordeweeks twee of drie glazen per avond. In het weekend meer. Soms veel meer. “Het hoorde erbij. Na het werk. Bij voetbal. Met vrienden. Ik dacht: iedereen doet dit toch?”

Maar langzaam begon hij te merken dat het hem meer kostte dan hij wilde toegeven.

“Het was niet zo dat ik mijn werk niet meer kon doen. Ik draai lange dagen en ik red me wel. Maar zodra ik een periode stopte, merkte ik pas hoe groot het verschil was. Ik sliep beter. Ik was scherper. Ik voelde me frisser. En toch begon ik steeds opnieuw.”

Thuis werd de spanning voelbaar. “Mijn vrouw had het er moeilijk mee. Niet omdat ik agressief werd, dat was het niet. Maar omdat ik er gewoon… niet helemaal was. Afwezig. Moe. Minder geduldig. Dat doet iets met een relatie.”

Mark probeerde het vaker. “Een week stoppen lukte wel. Soms twee. Maar dan kwam er weer een vrijdagavond. Een etentje. Een stressvolle dag. En dan begon het opnieuw.”

Het roken hielp ook niet. “Dat deed ik vooral ’s avonds. Het hoorde bij datzelfde patroon. Een routine waar ik maar moeilijk uitkwam.”

Tot het moment dat hij voelde: dit is genoeg.

“Ik wilde niet per se nooit meer drinken. Dat idee vond ik te groot. Maar ik wilde wél controle. Ik wilde kunnen kiezen. En ik wilde mijn gezin laten zien dat ik dit serieus nam.”

Via een kennis hoorde Mark over de digitale poli van Jellinek. “Ik vond het spannend om hulp te zoeken. Je denkt toch: zo erg is het toch niet? Maar ergens wist ik dat ik het niet alleen kon.”

De online behandeling bleek precies te passen bij zijn drukke leven. “De flexibiliteit was ideaal. En eerlijk gezegd voelde het ook veilig om vanuit huis te praten.”

“Vanaf het eerste gesprek had ik een klik met mijn behandelaar. Dat maakte echt het verschil. Ik kon alles zeggen zonder schaamte. Geen oordeel. Geen druk. Gewoon iemand die met me meedacht.”

De behandeling gaf hem inzichten die hij niet zag aankomen. “Ik leerde waarom ik dronk, wanneer ik dronk, en wat ik eigenlijk zocht in alcohol. Dat was confronterend, maar ook bevrijdend.”

En de veranderingen kwamen sneller dan verwacht. “Ik werd wakker zonder mist in mijn hoofd. Ik had meer energie. Ik was geduldiger met de kinderen. Mijn vrouw zei dat ik weer meer mezelf was. Dat raakte me.”

Een moment staat hem nog helder bij. “Het was een gewone zaterdagochtend. Ik stond vroeg op, zonder kater, en voelde me energiek. Dat was het moment dat ik dacht: dit is het waard.”

Mark is nog steeds bezig met zijn proces. “Ik ben nu gestopt met drinken en roken. Misschien wil ik in de toekomst weer af en toe een drankje kunnen nemen, maar dan bewust. Niet automatisch. Niet uit gewoonte.”

Hij voelt zich sterker dan in lange tijd. “Ik heb weer vertrouwen in mezelf. Ik weet dat ik dit kan.”

Zijn boodschap aan anderen is helder: “Je hoeft niet op de bodem te zitten om iets te veranderen. Je hoeft het niet alleen te doen. De digitale poli van Jellinek heeft me geholpen om mijn leven weer in balans te krijgen. En als ik het kan, kan jij het ook.”